A Ius Omnibus entregou a 30-31 de outubro de 2023, no Tribunal da Concorrência, Regulação e Supervisão de Santarém (TCRS), duas ações populares que visam defender os consumidores residentes em Portugal lesados pelas práticas anticoncorrenciais da MEO e da Nowo, identificadas na decisão da Autoridade da Concorrência (AdC) de 2 de dezembro de 2020 e já confirmadas pelo acórdão do Tribunal da Relação de Lisboa de 20 de fevereiro de 2023.
Está em causa o facto de a MEO e a Nowo terem acordado que a Nowo não oferecia serviços de comunicações móveis fora das áreas geográficas onde já disponibilizava serviços fixos, incluindo não concorrer com a MEO nas zonas de Lisboa e do Porto e, ainda, a implementar aumentos de preços e reduções da qualidade nas suas ofertas conjuntas de serviços fixos e móveis (pacotes), bem como a restringir a sua agressividade concorrencial em matéria de política de preços.
Os efeitos deste acordo, nomeadamente a redução da pressão concorrencial e o aumento dos preços pagos pelos consumidores, ocorreram entre 20 de novembro de 2017 e 31 de dezembro de 2019, prejudicando quem adquiriu nesse período serviços de telecomunicações móveis de forma isolada (stand alone), ou pacotes de serviços de telecomunicações móveis e fixos e quem adquiriu esses serviços, antes ou depois desse período, a empresas portuguesas que contrataram em Portugal os mesmos serviços de telecomunicações no período relevante.
A Ius pretende alterar esta situação e garantir que os consumidores são indemnizados.
Las acciones colectivas (en Portugal, denominadas «acciones populares») ejercitadas por Ius Omnibus para la defensa de los intereses difusos y/o colectivos e individuales homogéneos de los consumidores representados, se amparan en la Ley portuguesa de Acción Popular (Ley n.º 83/95) y en el artículo 19 de la Ley portuguesa de Ejecución Privada (Ley n.º 23/2018).
Estas acciones tienen por objeto resarcir a los consumidores representados por los daños y perjuicios causados por la práctica anticompetitiva (participación en un cártel) de Nowo y MEO, que vulnera el artículo 101 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea y el artículo 9 de la Ley portuguesa de Defensa de la Competencia.
Las acciones ejercitadas por Ius Omnibus derivan íntegramente de la infracción declarada en la Decisión de la AdC de 20 de diciembre de 2019 (PRC/2018/5) (acciones de seguimiento o «follow-on»). En virtud de la citada Decisión condenatoria, el 3 de enero de 2018, MEO y Nowo suscribieron un acuerdo horizontal restrictivo de la competencia (cártel), que finalizó el 28 de noviembre de 2018, en virtud del cual:
a) Nowo se comprometía a no ofrecer servicios de comunicaciones móviles fuera de las áreas geográficas en las que ya prestaba servicios fijos, incluyendo no competir con MEO en las áreas de Lisboa y Oporto, y también a aplicar incrementos de precios y reducciones de calidad en sus ofertas conjuntas de servicios fijos y móviles (paquetes), así como a restringir su agresividad competitiva en términos de política de precios; y
b) MEO se comprometía a mejorar las condiciones contractuales del contrato mayorista de OMV suscrito con Nowo, acordando, en concreto, reducir los precios mayoristas impuestos, celebrar un acuerdo para el pago de la deuda de Nowo y resolver problemas operativos en el ámbito de ejecución de dicho contrato.
Están representados en esta acción colectiva todos los consumidores residentes en Portugal que contrataron servicios independientes de telecomunicaciones móviles en Portugal o paquetes de servicios de telecomunicaciones móviles y fijas, entre el 20 de noviembre de 2017 y el 31 de diciembre de 2019, y/o que adquirieron, durante o después del período relevante, bienes o servicios de empresas portuguesas que contrataron los mismos servicios de telecomunicaciones en Portugal durante el período relevante.
Los consumidores no tienen que hacer nada para ser representados y tener derecho a una indemnización en caso de que la acción prospere.
Cualquier consumidor que no desee ser representado en esta acción puede ejercer el derecho de exclusión voluntaria notificando al tribunal esta intención. Los consumidores también pueden decidir intervenir en el procedimiento en apoyo de Ius Omnibus.
La práctica anticompetitiva en cuestión causó daños a los consumidores representados de la siguiente forma:
(i) Poniendo en peligro la libre competencia y la protección de los consumidores en los mercados en Portugal, con múltiples consecuencias en términos de calidad, variedad e innovación de los productos y servicios en estos mercados, y
(ii) Causando perjuicios a los consumidores, incluyendo el enriquecimiento ilícito de Nowo y MEO a costa del empobrecimiento injustificado de los consumidores representados.
El perjuicio económico sufrido por los consumidores debido a esta práctica corresponde al sobreprecio generado durante el periodo de la infracción en la oferta de servicios de telecomunicaciones en el territorio nacional, no solo por MEO y Nowo, sino también por otros operadores de telecomunicaciones («efecto paraguas»). Esto incluye tanto los daños directos como indirectos (repercusión de costes o «passing-on»), además de los intereses devengados y el ajuste por inflación.
Ius Omnibus estima que el acuerdo ilícito de Nowo y MEO causó un sobreprecio del 11%. Entre el 20 de noviembre de 2017 y el 31 de diciembre de 2018, estos efectos se corresponden con una indemnización global de 201,1 millones de euros (más intereses de demora y actualización monetaria), desglosados en 151,05 millones de euros en daños directos a los consumidores y 50,02 millones de euros en daños indirectos a los consumidores por la repercusión del sobreprecio en las ventas de estos servicios a las empresas.
En cuanto a los efectos del acuerdo entre el 20 de noviembre de 2017 y el 31 de diciembre de 2019, Ius Omnibus estima unos daños de 383 millones de euros (más intereses de demora y actualización monetaria).
Ius solicita al Tribunal que:
a) Declare la infracción por parte de Nowo y MEO de las citadas normas, que vulnera los intereses difusos/colectivos en cuestión y los derechos de los consumidores (incluida la publicación de anuncios en periódicos nacionales); y
b) Condene al pago de indemnizaciones a todos los consumidores residentes en Portugal afectados en los términos previstos en la ley.
El mecanismo de indemnización masiva de los consumidores aquí utilizado, previsto en las normas portuguesas de acción colectiva, aún no ha sido puesto en práctica hasta el último paso. Sin embargo, según la ley, si el tribunal falla a favor de Ius Omnibus ocurrirá lo siguiente:
1) El Tribunal fijará el importe global de la indemnización que MEO y Nowo deberán pagar a los consumidores, que se depositará en un fondo de indemnización;
2) El Tribunal designará una entidad responsable de la gestión del fondo de indemnización, incluida la recepción, gestión y pago de las indemnizaciones a los consumidores perjudicados;
3) El Tribunal fijará un plazo para que los consumidores reclamen su parte de la indemnización, y esta información se hará pública de diversas formas;
4) Los consumidores tendrán que ponerse en contacto con la entidad que gestiona el fondo de indemnización, así como enviar las pruebas decididas por el tribunal y las instrucciones de pago, para recibir su parte de la indemnización;
5) Al final del plazo legalmente establecido, si sobra una parte de la indemnización global que no haya sido solicitada por los consumidores representados:
(i) Dicha cantidad se destinará al pago de los gastos en que haya incurrido Ius Omnibus como consecuencia de la acción; y
(ii) El remanente se entregará al Ministerio de Justicia, para que lo destine a apoyar el acceso al derecho y a la justicia, incluyendo la promoción de acciones populares.
Los consumidores no tienen que ponerse en contacto con el Tribunal o Ius Omnibus, pero puede interesarles hacerlo.
Si no quieren ser representados, tendrán que ejercer el derecho de exclusión voluntaria.
Si desean ser representados, no necesitan hacer nada más por ahora para tener derecho a indemnización si Ius Omnibus gana este asunto.
En caso de éxito, el consumidor tendrá que ponerse en contacto con la organización designada por el tribunal para reclamar su indemnización al final del proceso. No obstante, si desea intervenir en la acción en apoyo de Ius Omnibus, puede hacerlo dentro del plazo fijado por el Tribunal.
Se invita a todos los consumidores representados en esta acción a que se pongan en contacto con Ius Omnibus ahora (registrándose a través de esta página) para que sus datos queden registrados y puedan ser informados por Ius de todas las novedades del caso, garantizando que no pierdan la oportunidad de reclamar su indemnización cuando llegue el momento.
Los consumidores nunca tendrán que pagar nada, asumir ningún coste ni renunciar a ninguna parte de la compensación a la que tienen derecho. Ius no pide a los consumidores que paguen cuotas ni ninguna otra tasa, ni que adquieran productos o servicios de ningún tipo.
En esta ocasión, el caso es financiado por una entidad especializada en financiación de litigios, el Grupo Augusta.
El contrato de financiación está sujeto al escrutinio del tribunal, sin que el financiador pueda interferir ni determinar la gestión del caso por parte de Ius. El financiador asume todos los riesgos y costes, de forma que, si Ius pierde el caso, aquel no tiene derecho a recibir nada. Si Ius gana el caso, el financiador recibirá la cantidad que el Tribunal decida que es adecuada y justa.
Además, la entidad financiadora sólo puede recibir esta cantidad si sobra alguna parte de la indemnización global pagada por MEO y Nowo una vez transcurrido el plazo para que los consumidores reclamen su indemnización individual. La cantidad restante se entregará al Estado para apoyar el acceso a la justicia.
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